上个月在阿拉斯加费尔班克斯，美国将北极理事会主席国之位移交给芬兰。二十多年前，北极理事会召集八个北极国家来解决北极地区共同的问题。
北极理事会是基于各国之间达成的共识，这也表明该地区的合作是有效的，至少在搜索救援，溢油应急响应以及上周科学合作方面达成了协议。但是，北极理事会并没有处理军事安全问题，而且在面对气候变化的情况下在该方面是否会有合作也未可知。
北极地区的解冻引发了一个地缘战略棋局，美国发现自己在这盘棋中的棋子寥寥无几，而且动作更是偏少。
北极地区地域辽阔，面积大约跟非洲相似。北极地区变热的速度是世界其他地区的两倍，引发了海冰和积雪面积的大幅度下降。随着冰川的减少，新的洋面正在形成，资源开采、旅游、捕鱼和航行也将成为可能。
用前冰岛总统奥拉维尔•格里姆松（Olafur Grimsson）的话来讲，北极的自然资源是“在下个世纪成功的基本要素”。资源开采的可能已经促使俄罗斯，在某些情况下也包括其他国家，宣称更多的领土主张，提高北极军事能力并进行投资以促进商业活动。
不幸的是，美国一直是这个不断扩大的北极活动的相对旁观者。
随着冰雪的消融，北极地区正面临着偏离其合作历史的风险。2016年12月发布的美国国防部报告预测，“对经济利益的争夺以及对地缘战略重要性日益增加的地区施加影响力的愿望，可能导致该地区的紧张局势加剧。”
俄罗斯在北极地区增加军事力量可能就是一个前奏。俄罗斯于2014年在北极建造了一个专门针对北极的军事指挥部，并于2015年3月进行了大规模的军事演习。同时，俄罗斯正在其北极地区的岛屿周边及外围地区建造10个新的防空雷达站，并设立了6个新的军事基地。
俄罗斯也宣称根据《联合国海洋法公约》（以下简称《公约》），其离岸海底面积达46.3万平方英里，跟南非的大小相似。但尽管目前有160多个国家已经批准了《公约》，美国却并未批准。
《公约》在北极有特殊的意义，因为该地区大部分都被水覆盖。如果美国批准《公约》，那么它就可以要求其阿拉斯加海岸资源潜力丰富的海底，面积达加利福尼亚州面积的两倍。相反，美国在《公约》的适用范围之外，无法直接对俄方的要求做出辩护。
随着新的海域开放，各国对缩短从亚洲到欧洲的运输时间和成本兴趣盎然。2012年，中国的一艘“雪龙”号破冰船穿过北极。次年，中国的货船也抵达北极。中国远洋运输总公司（中国大型国有航运企业）已宣布打算利用这一较短的航线，中国政府也正在建造第二艘破冰船。
俄罗斯沿北方海航线投资建设深水港，电信设施和新的搜救站。目前，俄罗斯拥有40艘破冰船，其中6艘是核动力破冰船。
美国海岸警卫队司令保罗•楚孔夫特（Paul Zukunft）将军指出，相比之下，美国的破冰船舰队只有一艘重型破冰船“勉强维系”，外加一艘中型破冰船，但美国北极圈内并没有深水港。美国联邦政府目前缺乏一个资金充足的计划，以额外建造破冰船或深水港。
在这场应对气候变暖的竞赛中，通过北极理事会或其他一些手段，北极地区是否仍将是一个和平合作的地方是个问题。参与的成本也不应高于未来该地区商业繁荣所带来的利益以及确保安全所投入的成本。
不幸的是，美国继续保持不变，就好像在北极发生的事情只会停留在北极一样。 因此，我们有可能让其他国家在这个冰冷的新棋盘上脱颖而出。
作者简介：Alice C. Hill是斯坦福大学胡佛研究所的研究员，她的工作重点是提高应对气候变化等灾难性事件的抵御能力。她曾担任奥巴马总统的特别助理和国家安全委员会的弹性政策高级主管。
编译：李琳