Lukas Trakimavicius是北约能源安全部门的一名实习生，他说，俄罗斯北极水域的海上石油生产将比其声称的更具挑战性。
俄罗斯为了加强其在北极的军事存在，已经投入数十亿美元用于建设基础设施。人们普遍认为，俄罗斯建设基础设施是为了更大程度开发冰下的化石能源。然而，这一思路的问题在于，它夸大了该地区的能源潜力。事实上，由于勘探数据不足、开采成本高以及潜在的环境风险等多种因素，北极地区在未来数年很可能仍将是一个相当荒凉的地方。
北极一直在俄罗斯的地缘政治中扮演着重要角色。沙皇时代，它是一个巨大的军事缓冲区，确保没有一个国家能从北方侧翼攻击俄罗斯。苏联时期，它是莫斯科核潜艇舰队的所在地。如今，它拥有巨大的财富，正如报道所言，该地区拥有大量尚未开发的石油和天然气资源。
北极大部分地区由联合国国际海底管理局管辖，没有哪个国家能对其行使专属管辖权。然而，俄罗斯已经下定决心要为自己争取大块大块的领土。2007年，莫斯科在北冰洋的北极点海底插旗，上演了公关噱头。2015年，它在联合国宣称拥有120万平方公里(463000平方英里)的领土，几乎占整个北极地区的四分之一。今年3月，俄罗斯总统普京亲自前往北极，重申俄罗斯在该地区的利益。
同时，莫斯科在高北地区进行积极的军事化运动，强化其领土主张。过去的几年，俄罗斯已经恢复了一些苏联时期的军事设施，并建立了新的军事基地，并且正在考虑在不久的将来再建至少4个军事基地。此外，到2019年，莫斯科将会建成世界上最大的核破冰船阿卡蒂卡（Arktika）来领导已经很强大的40多艘破冰船队。
从理论上讲，所有的一切都表明，俄罗斯正在为获得北极地区丰富的化石燃料资源做准备，但实际情况并非完全如此。
没有人知道冰下到底有多少石油和天然气。2008年，美国地质勘探局(USGS)评估，北极地区未探明储量的天然气可能占世界30%，石油储量占13%。但这一评估背后的证据还远没有定论。美国地质勘探所使用的地震测量仅仅是对在哪里有石油和天然气的粗略估计，只有通过实际探测，才有可能获得更精确的数据。然而，考虑到这些资源大多有2-5公里(1-3英里)深，并且覆盖在20米(65英尺)的冰层下，我们可能还需要数年才能发现冰层下究竟有多少石油和天然气。
另外，俄罗斯也可能遭遇和壳牌（Shell）能源公司相同的命运。壳牌能源公司花费了70多亿美元在阿拉斯加附近寻找化石能源，但由于未能找到足够的证据证明进一步开采的合理性，该公司放弃了这个项目。
此外，鉴于恶劣的天气条件和缺乏基础设施，在北极进行钻探是极其昂贵的。当油价在每桶20-30美元左右的时候，在乌拉尔-伏尔加地区（the Urals-Volga region）开采常规能源是有可能获利的，但在北极地区开发，莫斯科需要的远远不止这个价。如果俄罗斯能够获得必要的技术，如果油价达到每桶60-80美元，俄罗斯就可以开始在北极浅水域开采石油，但如果考虑进入北极深水地区，则需要每桶超过110美元。由于油价目前稳定在每桶48美元左右，普遍预测认为，未来油价仍将保持相对较低的水平，因此在北极出现巨大石油热潮的可能性仍然很小。
环境风险也是导致北极能源开发不太可能的一个主要因素。尽管石油泄漏很少发生，但它们仍然是能源公司需要考虑的因素之一。2010年墨西哥湾发生的一场重大漏油事件，对英国石油公司（BP）造成了约616亿美元的损失，更严重的是对高北地区的环境造成灾难性破坏。严寒、海冰和严酷的风暴会增加石油泄漏的成本，甚至可能使俄罗斯最大的能源公司在金融上瘫痪。
尽管对俄罗斯能源公司执行严格的环境标准的意愿和能力有些疑问，但大多数西方能源公司将同莫斯科将一样，不得不依靠高北地区资本密集型项目。一旦在北极水域发生石油泄漏，政府和非国家行为体很可能会强烈反对，这使环境成为许多想要与俄罗斯做生意的公司需要认真考虑的因素。此外，在非洲、拉丁美洲和中亚都有大量低风险、高回报的石油和天然气投资机会，这使得北极地区的风险投资吸引力下降。
出于这些原因，俄罗斯在北极的军事化似乎并不是由能源驱动的。相反，它似乎是由短期和长期因素综合而来的。莫斯科想要给人的印象是，俄罗斯的军事力量雄踞北方，在国内外的公共关系中都发挥着很好的作用。同时，它还希望在欧洲和亚洲之间的北方海航线开通之际，为北极成为全球航运中心的那一天做好准备。
总而言之，俄罗斯对北极地区的日益关注，短时间内不太可能会让原始的白色景观布满钻机。北极冰层下的不确定性、高昂的开采成本，以及一旦发生石油泄漏所带来的环境风险，这些都让北极成为俄罗斯能源行业的一个不太可能成功的故事。因此，在这个寒冷、黑暗又荒凉的地方，至少在可预见的未来，俄罗斯的军事前哨将是唯一有人居住的建筑。
原文出自大西洋理事会的新大西洋主义者博客。
编译：邹琪