俄罗斯一艘特制的液化天然气油轮，在没有破冰船护航的情况下，穿过了正在变暖的北极海域，这是一个重要的里程碑，几个世纪以来，人们渴望在大西洋和太平洋之间开辟一条更短、更快速的航线。
但具有讽刺意味的是，化石燃料贸易应该是气候变化的主要受益者，而化石燃料在很大程度上对气候变化负主要责任。简而言之，这就定义了极地冰层快速变薄所带来的挑战：如何确保北极新呈现的潜力被和平利用，而不会对环境造成进一步的破坏。
无论是在俄罗斯北边的北方海航线还是加拿大和阿拉斯加北边的西北航道，迅速变薄的极地冰盖都已经为更快的航运提供了巨大的机会，并且随着冰层越来越薄，也可能更容易获得大量的石油、天然气和矿产。
“克里斯托弗•德•马尔热里”号的航行是俄罗斯总统弗拉基米尔•普京的一次重大胜利，他把开放北极和向亚洲出口液化天然气作为首要任务。这艘油轮从挪威到韩国的航程比取道苏伊士运河的传统路线快了大约30％。
缩短从大西洋到太平洋的航道意味着运送天然气的船只将减少燃料的消耗，而天然气本身比其他大多数化石燃料更加清洁。但更多的航运也会给脆弱的北极环境带来新的威胁，而资源竞争则会在寻求开发该地区的国家之间产生新的紧张局势。俄罗斯拥有北极地区最长的海岸线，2007年其在北极点下方插上了一面国旗，大肆宣称对北极海底的大片海域拥有主权。
尽管努力地限制温室气体的排放，但是极地冰的融化预计将无限期持续。鉴于进一步的经济和领土竞争的可能性，北极理事会于1996年成立，其由八个北极国家组成，包括美国、加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯和瑞典，以促进该地区的合作与协调。但该委员会没有执法权，其任务明确排除了军事事项。
当美国从2015年起担任两年的北极理事会轮值主席国时，总统奥巴马充分利用了北极理事会，并将气候变化作为首要议题。特朗普总统的国务卿雷克斯•蒂勒森（Rex Tillerson），出席了理事会最近的会议，但奥巴马政府时期对气候问题的热情已经完全消失了；特朗普将全球变暖视为一个“骗局”，他提议开放美国北极地区的石油和天然气开采，并使美国退出《巴黎气候变化协定》。
期望俄罗斯油轮的成功能够改变特朗普对气候变化态度的可能性不大。但是，这应该会让他明白，确保争夺领土和商业利益的斗争不要失控的必要性。
编译：李晓伟