在这四部分中，我将探讨北极的治理、政策、监督、气候、资源及北极变化带来的挑战。
海洋是如此的广阔、深邃并充满活力，有时从一个更广阔的视角观察，并认真审视它的资源和面临的挑战会更好。而且似乎所有人都会赞同这一观点。北极就是这样一个地区，它被北冰洋环绕着，有着各种各样的自然环境、资源和需求，因而北极具有独特性，但同时也意味着北极面临着许多其他地方所没有的问题。
首先，是北极治理问题。八个国家想要划分北极地区，在这里国家主权的伸张和司法管辖权常常发生冲突、重叠和混乱，就如同世界上更大的海洋（太平洋）上正在发生的那样，只不过北极冲突的规模稍小一些。通过一个多边合作的北极理事会，各国努力达成协调并解决利益冲突。合作方包括有领土主张的北极国家以及自称有国家利益的观察员国。尽管中国和巴西在北极问题上没有地缘关系，但它们都在声称是第二层次的参与者。还有第三层次的参与者，即其他政治实体、联合国机构、非政府组织、教育和研究机构、环保组织、营利性组织和北极问题爱好者，他们都分别作为北极问题的代表出席北极理事会的相关活动，并参与讨论，支持或反对相关提议也越来越常态化。在这里的谈话通常都是热闹非凡的。
北极理事会的主席国每两年轮换一次，美国是2015-2017年度的轮值主席国，而后美国将这个位置移交给芬兰。既定的目标是崇高的。美国在担任轮值主席国时，定下的首要目标是北冰洋的安全、防卫和管理；改善北极地区的经济和生活条件；以及应对气候变化。当然，真相在细节中，更具体地说是在研究目标、实际执行和财务承诺方面。美国定下了雄心勃勃的目标，但就像许多问题一样，这些崇高的目标都被气候政治、预算削减以及漠不关心的态度所阻碍；所以，达到的成功是有限的。资金主要投资于观察和研究特定的问题，如土壤酸化、碳、生物多样性、气候预测、海冰融化、长期观测、原住民健康问题、空气质量、水和环境卫生、可再生能源、交通、船舶安全和操作、通信、以及社会问题，如再教育、高失业率、家庭暴力和自杀率等。如果有进展，那也是渐进式的：已经实施的项目具有连续性；任务小组和研究小组开展会议，模拟并做出报告和建议；看似所有的模块都进行了研究，许多研究成果还发表在学术期刊和政府手册上，着重强调着毫无实质的内容。
这听起来似乎有些苛刻，但我要说没必要对那些毫无疑问的问题进行细致的研究。我们的配备功能齐全，是一套能够详尽收集数据、改进建议、促进学术进步的机制，但好东西应当物尽其用，用在最需要的地方。北极地区的人口约有500万人，其中约有50万原住民生活的地方极为偏远，通过传统方式维持他们的生活，保持着他们极为独特且濒临灭绝的语言和文化传统，于政府的治理、政策及经济开发中幸存。美国在处理本国原住民上没有特别出色的成就，因此，缺乏原住民保护方面的议程也就不足为奇了。
美国担任轮值主席国期间，两个至关重要又相互关联的全球问题引发了争论：对化石燃料的需求以及这种需求会对气候和环境产生的负面影响。美国目前的政治现实是，选举式制度消耗着美国。尽管前政府试图在气候问题上取得进步，签署了巴黎气候协议并通过行政命令实施环保法，但能源行业是石油天然气、制造业和工农业的基本前提和要求，这些部门产生了一个强大的政治力量，反抗美国在北极议程中关注环境和气候问题。
美国新政府的新政策加剧了这一情况。环境方面的利益和资金似乎很少或根本没有。确实，北极理事会中没有新的美国北极特使或北极参与者被提名，还有一种可能情况是，美国已经放弃了正式参与北极理事会之中。
但这一问题不会消失，在北极或地球上的其他许多地方，这些问题都存在，且必须得到解决。如果我们对北极漠不关心，我们就会对地球上其他地区漠不关心，甚至对我们自家后院也漠不关心。
作者简介：
彼得·尼尔（Peter Neill）是“World Ocean Observatory”网站的创始人和主任，该网站是一个基于互联网进行世界海洋健康信息和教育服务交换的平台。尼尔还是《The Once and Future Ocean: Notes Toward a New Hydraulic Society》一书的作者。
编译：邹琪