勒拿河发源于东西伯利亚南部的贝尔加湖西侧，贯通整个萨哈共和国，流往位于北冰洋拉普捷夫（Laptev）海滨的三角洲河口，最终注入北冰洋，全长超过4000km。勒拿河的上流先朝东北方向流动，经过最大城市雅库茨克就进入平低地区，接着河流转向北方再汇入右支的阿尔丹河和维柳伊河等，由此勒拿河吸纳了很多支流而使河面的宽度大大增加。勒拿河的流域面积可达249万km²，特别是在和北冰洋交汇的新西伯利亚群岛西南方形成了面积3万km²的三角洲。
在勒拿河流域存在着40多个大大小小的岛屿。同行的当地船长说过，每到盛夏时节会偶尔赶上又高又急的浪潮，就会禁止船只行驶，这时他们便会钓钓鱼享受一下闲暇时光。勒拿河是自然和人类共存、共享之地，在浩长的勒拿河流域生存着多种多样的野生动植物，同时也蕴藏着大量的煤炭、金矿、钻石等天然资源，其开采和输送为萨哈共和国的经济发展带来了极大地帮助。
勘察团乘坐动力艇从雅库茨克出发，沿着勒拿河驶过沿途的山脚，到达了北极圈最大的都市——日甘斯克（Zhigansk）。勘察团在这过程中大部分时间都是在动力艇上、河边的村庄，甚至是岛屿上度过的。日程比较艰苦，但是通过和勒拿河地区人民的接触，对当地的社会、文化和语言都有了极大的了解，这对将来韩国和勒拿河的经济合作具有非凡的意义。
勒拿河对于整个萨哈共和国的航运业起着举足轻重的作用，其干流和支流就构成了多样的定期航道，不仅如此，勒拿河还有很多港口，包括基廉斯克港口、维京港、雅库茨克、日甘斯克等，借此当地的人们可以通过船舶运输大量的货物。当地居民除了资源开发以外，还从事扑鱼和狩猎等活动来维持生活，所以当地的文化也是依托着他们的生活形态而自然形成的。
因勒拿河所处的纬度较高，所以在冬季的时候温度可达零下40~50℃，船舶无法行驶，上流的结冰期大约从10月末或11月初开始直到来年的5月上旬结束，下流的结冰期是从10月末到来年6月上旬。
事实上，在一年的时间里，勒拿河的上游大约只有160天船舶才得以通行，下流有120天左右的时间，那么那么冬季的勒拿河要怎样度过呢？这个时候汽车就会代替船舶出现来解决这一难题。这次我们的勘察团是在夏天到达的，所以就躲过了寒冷的严冬，但是却体会到了在岛上和蚊子斗争的夜晚、凉爽的夏季以及在勒拿河垂钓的乐趣。
勘察团还到达了勒拿河流域正处于衰落期的开采煤炭的山脚地区，此地区现在主要是通过水运把煤炭运往别处，但是到目前为止，开采区附近的山路运输却处于仍不发达的状态。实际上从1998年煤炭开采的计划被终止以后，此地区的发展便急速的衰落，当勘察团到达的时候，看到留守的居民大多也是上了年纪的。目前此地的人们主要是包括雅库特人在内的东方人为主，也有为了煤炭开发而来此工作并且定居的白种人。
勒拿河在靠近东部上扬斯克山脉的地方沉淀形成了许多岛屿，被称之为‘40岛’，但事实上此地区的勒拿河支流交错纵横无法得知到底是多少座岛屿，40只是一个大体的估算。岛屿大部分是由砂岩形成的，像是海边一样有很多河滩，所以看起来风景秀丽。
勘察团在某一个岛上逗留之时，遇上了水流暴涨，考虑到安全问题便在岛上待了几天的时间。在这段时间里，时间行程忙碌的勘察团却“被迫”变成了享受闲暇时光的钓鱼船长，遇上这样的突发路况，也只有顺其自然了。
被困住的勘察团在岛上享受了大约三天两夜的闲暇时光之后，路况稍微好转便匆匆乘着动力艇继续前行，沿着勒拿河向北方前进的过程中纬度慢慢变高，温度也在慢慢降低，在像大海一样漫漫无边的宽阔江面上，伴着发动机的声音，夜幕慢慢降临，勘察团的成员们也在清冷中慢慢坠入梦乡。当他们再次醒来之时，还不到凌晨，但却迎来了北纬66°以外的光景，可以感受到北极圈不同的地形、气候及文化。
在勒拿河上度过了凌晨之后便到达了北极圈内最大的城市——日甘斯克。日甘斯克是附近的行政中心，位于流向勒拿河的支流斯特莱卡洛夫克江，它最先是作为俄罗斯叶尼沙部队的冬季驻扎要塞而建设起来的，后来慢慢发展壮大，目前人口不到4000人。日甘斯克夏天的平均温度一般是零上12~16℃，昼夜温差大，晚上是6℃左右，但是白天可达20℃，甚至超过30℃，但是冬天气温经常降至零下60℃，最低气温可达零下71℃。即使在这样严寒的天气下，这里的人们也适应生活得很好。
沿着勒拿河，日甘斯克从一开始就被计划作为我们开拓北极圈地区的出发点，现在计划依旧不会改变。这个地方具有比较完善的行政机构、初中高学校、医院等，甚至还建有图书馆和文化博物馆。就连在深夜凌晨到达的勘察团，都能有等待他们的旅舍。
日甘斯克作为北极圈的重要都市，交通的重要性不言而喻，所以也建有连接雅库茨克船舶的码头以及机场。当地的人们主要从事捕捉鲟鱼和鳟鱼为主的渔业，也饲养驯鹿、北极狐等，也有一部分人从事猎捕狼、貂或者是熊的工作。
随着造船技术的不断发展和全球变暖，北极航道的开辟逐渐成为世界各国关注的焦点，那么通向北冰洋的勒拿河将会对韩国的发展产生特别的意义，日后，全球变暖导致勒拿河的结冰期慢慢缩短，其重要的水路运输作用也会慢慢显现出来。
我们现在需要加紧研究和开发连接北冰洋的勒拿河港口的三角洲和其他港口，这需要我们坚持不懈的探索和不断克服技术难题的意志。勒拿河是通向欧洲和俄罗斯西部的北极航道的中转战略要地，沿着勒拿河可以把货物输送到欧洲甚至更多的地区。
那么，韩国和勒拿河地区的交流合作在这紧要关头应该如何促进呢？让我们共同来努力！
作者简介：金峰哲，韩国外国语大学国际学教授。
编译：刘凡