美国、俄罗斯、加拿大、丹麦、挪威、冰岛、中国、日本和韩国9个国家以及欧盟达成协议——至少在未来16年内，北极中部公海（CAO）禁止向商业渔船开放。11月30日达成的这项协议将确保科学家能抢在渔业泛滥之前，有足够时间了解该地区的海洋生态以及气候变化带来的潜在影响。
来自美国海洋保护协会的副主席、美国政府代表团成员斯科特.海利曼（Scott Highleyman）说：“这是国际社会第一次在北冰洋公海商业捕捞活动开启前，致力于推动北极渔业科研活动的开展。这种预防性措施将北冰洋环境变化与国际合作有机结合起来。”
这是在经过两年共6次会议后，首次针对保护北极280万平方公里国际水域而达成的协议。参加磋商会议的除了北极5国外，还有中国、日本、韩国等北极渔业重要利益相关国家。
迄今为止，厚厚的冰层和不确定的鱼群分布状况使得商业性的渔船并不能进入北冰洋中部公海，但由于夏季海冰的快速融化，该地区正在朝着有利于商业性渔船进入的趋势转变。截至今年夏天，高达40%的北冰洋已经成为开放水域，且主要分布在阿拉斯加和俄罗斯北部，位于楚科奇海台（the Chukchi Plateau）。
随着夏季海冰变薄，边缘向北退缩，更多的阳光穿透水面，增加了北极食物链底部浮游生物的数量。这些靠阳光生存的浮游生物被北极鳕鱼吞噬，而北极鳕鱼又被食物链上端的动物，包括海豹，北极熊和人类所猎食。北冰洋附近海域的某些地区，例如巴伦支海（俄罗斯和挪威北部沿岸海域），2016年的原始有机物产量激增，比2003-2015年的平均水平高出35%。
根据国际法，这些公海对任何人都是开放的。由于在没有达成协议的情况下，商业捕鱼并不违法，也不受管制，因此一些研究人员和相关环境团体和决策者担心，这可能会损害当地脆弱却正在迅速变化的海洋生态系统。20世纪80年代后期，来自日本，中国和其他地方的渔船在俄罗斯与美国之间的白令海峡国际水域捕获了数百万吨的鳕鱼。到20世纪90年代初期鳕鱼的数量急剧减少。现在仍然没有恢复。
早在2012年，就约有2000名科学家要求禁止在北冰洋地区展开捕渔作业。他们的努力是有成效的：到2015年，加拿大、丹麦（代表格陵兰岛）、挪威、俄罗斯和美国等北极海岸线的周边国家也纷纷提出了禁止本国渔船进入该地区的要求。
但是这使得北极海域开放给其他大型捕鱼船队。来自日本、中国、韩国、冰岛和欧盟的代表团在晚些时候加入了讨论，以磋商一项新的协议。2016年12月，美国前总统奥巴马和加拿大总理特鲁多签署了一项具有法律约束力的协议，以防止在北冰洋地区进行非法捕捞活动。
美国国务院驻华盛顿的大卫·鲍尔顿（David Balton）称，“在对该地区有足够的科学研究和具备较高的管理水平之前，不应该开始商业捕捞。”大卫·鲍尔顿自2015年以来就开始主持相关谈判，他指出，该项协议将持续16年，其间，除非一个国家反对，或者制定出了科学的捕渔配额和相关规则，否则协议将每5年自动更新一次。
除了关闭捕捞区外，各代表团还同意实施一个科学研究和监测联合计划，以确定物种、丰度、现有捕食者与被捕食者之间的关系，以及它们面临的气候变化压力等。
加拿大金斯顿皇后大学（Queen’s University in Kingston, Canada,）北极政策和渔业专家、加拿大渔业和海洋部前副部长彼特·哈里森（Peter Harrison）表示，进入北冰洋地区进行研究需要具备足够的破冰能力。目前，美国和加拿大一直在努力维持和发展其破冰船队的能力，包括中国在内的其他签署国也具备了该种能力。
哈里森主张建立一个以北冰洋中部公海(CAO)为中心的新型跨国科学组织。这将决定科学的优先性，分享和分析所收集的数据，并就北冰洋中部公海鱼类的状况提供建议。“如果说只有充分的科学研究后才能在该地区进行商业捕鱼，那么科学将发挥非常重要的作用。”彼特·哈里森说道。
翻译：王丛丛