随着冰雪消融，水面航行更加便利，远离两极的国家对南北极地区作业表现出了新的兴趣。
破冰船对于这些区域的军事行动是重要的，但是美国的破冰船数量少于包括俄罗斯在内各北极国家的数量。
美国正致力于修建更多的破冰船，但是军事化威胁为这个计划增加了阻力。
两极地区冰盖的融化吸引了世界上远离两极国家的注意力，美国海岸警卫队正在投入更多的资源追赶在此地区活动的其他国家。
美国海岸警卫队的破冰船舰队是美国在两极地区进行军事活动的主干力量，但是这个舰队的规模比较小。美国总共拥有三艘破冰船，仅有两艘可用于作战：重型破冰船“极地星”号(Polar Star)和中型破冰船“希利”号(Healy)，它们主要进行科学作业。
“极地星”号负责保持北极和南极航道的畅通，但是它建于20世纪70年代中期，已经超过了30年的服役期限。
根据美国哥伦比亚广播公司（CBS News）的报道，船员不得不在网上购买老旧电脑的更换部件，储备航行一年的食物以防陷入困境。为了保持船舶漂浮必要的维修工作。海岸警卫队的司令、海军上将保罗‧楚孔夫特（Paul Zukunft）说，“极地星”号“事实上仅在维持生命”。
美国海岸警卫队正致力于缩小与俄罗斯破冰船之间的差距（尽管许多人说俄罗斯海军扩张的关键并不是破冰船）。
截至五月份，俄罗斯拥有世界上最强大的北极海岸线力量——超过40台破冰船，其中包括4架核动力重型极地破冰船和16艘中型极地破冰船。
海岸警卫队的太平洋地区长官、海军中将Fred Midgette，其指挥范围从美国西海岸到亚洲，从北极到南极。他本周告诉哥伦比亚广播公司，俄罗斯在军费开支上仍超过美国。
他说：“如果你看看俄罗斯在做什么，他们几乎在北极地区集结了一个微型的军队。”
俄罗斯所拥有的40多个破冰船并不都是同类型的，但是俄罗斯不是唯一一个在破冰船方面比美国有优势的国家。
芬兰拥有七艘中型极地破冰船，尽管有四艘指定用于波罗的海（Baltic）使用。中国有三艘，但都是轻型的极地破冰船。加拿大有两艘中型极地破冰船，两艘在建，瑞典有七艘，其中三艘是用于波罗的海的中型破冰船。
海岸警卫队必须作为军方出资
楚孔夫特和海岸警卫队正在推动建设更多的破冰船。国土安全部（The Homeland Security Department）曾表示，海岸警卫队可能需要多达六艘新的破冰船——三艘重型破冰船和三艘中型破冰船以满足在高纬度地区执行任务的需求。
今年秋天，海岸警卫队和海军发布了一份关于建造一艘重型破冰船的联合提案的草案，也将另外建造两艘或更多的破冰船作为备选方案。这艘新型极地破冰船的购置成本已经达到10亿美元，不过海岸警卫队和海军认为花费可能会少于这个数目。
但楚孔夫特上周（发稿日为12月19日）告诉《国防与航空航天报》（Defense & Aerospace Report），该服务的资金仍然存在问题，称海岸警卫队需要与其他服务部门保持一致，并且国防预算“不能继续在边缘上运行”。
楚孔夫特说：“海岸警卫队获得的绝大部分资金来源于非国防可支配支出，而且为了扩大国防可自由支配的开支，削减的这笔钱可能会在预算控制法案规定的5年后的资助下进一步阻碍海岸警卫队的财政。”
他说：“我们的资助机制已经改变了，海岸警卫队必须作为军方出资。”
楚孔夫特表示，他提出的服务作战支出年增长率为5％，“这使我们超出了基础支出，相当于四支军队的支出水平。”
司令还建议为海岸警卫队的收购预算拨款20亿美元。
他说：“这样可以在美国海岸警卫队的预算范围内装备破冰船。5％的增长支出和20亿美元的收入使我能够增加5000名现役和1100名储备的劳动力，同时我也不必削减同样重要的平民劳动力，这不是一个大问题。”
这是在北极制造混乱吗
随着两极地区冰盖的融化，破冰船的重要性不仅限于保持航道通畅和协助其他船只。
在恶劣条件下航行的能力使得他们可以用于投射力量。而且在涉及到可部署破冰船方面，一些国家已经超过了美国。
美国海岸警卫队驻扎在阿拉斯加和北极地区的第17区司令迈克尔·麦卡利斯特上将（Michael McAllister）说，美国与包括俄罗斯和中国在内的这个地区的邻国保持着良好的关系，他们与美国在水路、 管理、搜救和执法事务方面进行合作。
但是，华盛顿对俄罗斯的破冰船计划保持警惕。
楚孔夫特在接受《国防与航空航天报》采访时说：“我们正在密切关注这个问题，到2020年俄罗斯计划建成两艘破冰船。
“俄罗斯的这些战舰可以破冰，也可以携带巡航导弹，但这些都不是透明化的”，他补充道，“这是否会在北极造成混乱？难道这是美国被拒绝进入的地区吗？我们必须回答这个问题......是的”。
楚孔夫特说，特朗普总统的《国家安全战略》（National Security Strategy）以及《2018年国防授权法案》（National Defense Authorization Act）令他备受鼓舞，后者包括建造至少一艘重型破冰船，可能在2023年下水。
但是海岸警卫队司令说，任何在其服役期间使用的破冰船在30至40年的使用寿命内需要有灵活性的配备和部署。
楚孔夫特说：“我们确实需要考虑北极潜在的军事力量，因此我们要增强破冰船和其他进攻性武器的性能，以在北极占据一方并保存实力。”“作为这个综合计划办公室的一部分，我们与海军进行了很好的合作，以便在二十一世纪看到满足所有潜在要求，不仅仅只拥有点防御武器系统的破冰船”
翻译：王丛丛