“这该死的东西融化了”美国海军部长里查德·斯宾塞（Richard Spencer）在最近的声明中说，北极冰层融化是今年夏天美国将要发布其海军最新北极战略的原因。海军的16年计划在仅仅4年后就需要更新，部分原因在于消退的北极冰盖“开拓新的贸易路线，展露新资源，重新划定大陆地图”，更是因为崛起的中国作为“北极利益攸关方”，在北极地区发挥着日益重要的作用。
在美国海军决定重新评估其北极战略的三个月前，中国的北极政策白皮书就已发布，其使用了中国国家领导人现主导国家外交政策的一带一路倡议，设计了一条“冰上丝绸之路”。这意味着一条新航路将穿过融化的北极，由中国贸易主导并与中国的全球野心紧密联系。
中国有着日益增长的北极野心，已经成为北极理事会（Arctic Council）的观察国和近北极国家。然而，这份北极政策白皮书是将中国从“近北极国家”转变为“北极利益相关者”所做的努力，中国已经自我认同这一头衔，中国在北极地区的权利义务与日俱增，此举无疑将影响美国在该地区的未来战略。
中国在北极地区有远大的野心，包括通过冰上丝绸之路创造贸易路线，扩大北极国家内的外国直接投资，和策略性地开展科学研究。中国认识到气候变化对北极的影响将在不久的将来变为国内问题。正如一位研究人员提出的，“由于北极冰的融化，中国的海岸线在下一世纪被淹没，这将迫使多达2000万人迁移，更不用说农业减产了。”中国政府希望将自己定位为负责任的全球大国，肩负起现任美国政府放弃的气候领导责任。
中国设想的冰上丝绸之路最初利用北方航道，紧紧围绕俄罗斯海岸线，俄罗斯将北方航道视为穿过北极的海上收费路线。随着海冰融化，沿北方航道从中国到欧洲的运输在每年有数月可以使用，这条航路比现有的通过苏伊士运河和马六甲海峡的航道用时减少15天，并且还能避开在现有航道上驻扎的美国海军。
从长远来看，随着海冰融化，中国预见几十年后适用更短的，直接穿过北极点的航路。这条航路，一年有数月可以通航，不仅能节省中国运输的时间和燃料成本，它还能使中国摆脱依靠俄罗斯的控制水域的现状。正如大连海事大学极地海洋研究中心主任李振福所指出的，“谁得到北极航道的控制权，谁就有权控制世界经济和国际战略”。中国努力通过直接存在和间接对其投资的北极利益国家的影响作为北极地区的经济力量。美国要是不想在新篇章被超越，就得增强在北极地区的作用。
中国正在通过面向资源的投资和港口的发展来深化在北极的存在。目前，中国严重依赖从波斯湾和非洲进口的石油和天然气，通过美国监控下的海上咽喉要道进口。但中国正在通过投资俄罗斯的亚马尔液化天然气计划（Yamal LNG）和挪威的石油天然气领域，实现其能源来源的多样化。这不仅提供给中国可替代的油气供应，而且帮助中国获得发展北极基础建设和科技的经验，这些最终将使其控制进口运输的航路。处于类似的原因，中国现在正寻求在阿拉斯加、加拿大和挪威进行石油和天然气投资，以及在许多北欧北极国家的矿业和港口投资。
中国在该地区的可能的合作伙伴包括北极理事会的五个北欧成员国：冰岛、丹麦、挪威、瑞典和芬兰。这些国家非常希望中国为自己的北极野心提供资金支持。冰岛和芬兰已经成为中国对外直接投资的特殊目标。冰岛对中国做出了混合回应：欢迎对地热技术的投资，并讨论中国支持深海港口的可能性，却拒绝交易旅游业相关的陆地。随着格陵兰岛冰川融化，中国正投资潜在港口和所需要的稀土资源来满足其庞大的制造业经济。芬兰和中国最近签署了一项协议，创建一条数据丝绸之路，将北极的通讯与亚洲的市场连接起来。
中国北极雄心的最后一部分是它对科学的战略部署。中国在挪威的北极群岛——斯瓦尔巴群岛（Svalbard）有几十位科学家。斯瓦尔巴群岛是一个非军事国际区，所有国家都可以派遣科学家以进行科学研究。自1984年来，该岛已经进行了30多次极地考察，为了实现在科研和运输方面的北极野心，中国目前正在建造下一艘破冰船。雪龙2号将于2019年完工，远早于美国计划2020年开始建造的下一艘重型破冰船。中国还部署了大量的卫星，用于监测北极地区的气候变化，其中包括2017年的FY-3D，这是美国联合极地卫星系统一号发射三天前发射的。与中国继续在该地区利用科学进行外交相比，美国正在将国家海洋和大气管理局的极地卫星计划与极地追踪计划结合起来，并将预算削减20%。
中国在北极的网络通过经济目标和科学外交连接起来。中国极地研究机构估计，到2020年，中国的贸易价值将有5%到15%在北极，这将会随着中国与北极利益相关的国家结成合作关系而持续增长。中国将继续通过增加研究和强调资源开采来寻求科学外交的平衡，在最近15年的渔业禁令重新审议时，此举将变得至关重要。
这反映了中国随着一带一路倡议增强了其存在地位，该倡议基于双边协定和次国家外交，利用伙伴国家可用的资源，经常外包的环境利于中国的经济增长，并确保中国的公司和他们的科技通过参与获得直接收益。随着中国计划连接更多国家，开发更多资源，开辟航路，以扩大其在北极地区的利益，美国需要适应该地区的地缘政治变化，不仅是更新美国海军和其他机构的北极战略，也要确保将足够的科技，人力资源和商业投资放在该地区。北极对美国来说可以是下一个创新前线，运用深厚的科学技术能力，并通过电信和航运将这一广阔地区联系起来，同时确保美国是其北极同盟的重要伙伴。
翻译：刘信典