中国通过在南海进行政治和军事行动掀起波澜，并将自己定位于海上大国之列。但中国扩张的另一个领域在很大程度上没有引起西方社会的注意:中国在北极事务中扮演的角色越来越重要。最近几个月，中国在北极地区进行了一系列令人眼花缭乱的经济和军事投资，以及中国正式加入北极地区政府组织。尤其重要的是，中国正在促进与俄罗斯在该地区日益增长(但非平等)的伙伴关系。
中国进军北极的正式目标在2018年1月的白皮书中得到了概述，白皮书将该地区定义为中国的优先发展区域。中国政府为实现这些目标立即投入了行动。从乌拉尔到西伯利亚，中国企业正在向北极地区扩张，为未来的影响力和利润奠定基础。与此同时，俄罗斯是该地区发展的主要参与者，但仍是中国企业的初级合伙人。
中国的重点是合乎逻辑的。北极蕴藏着大量未开发的自然资源，包括石油、天然气和矿藏。为了利用这些财富，中国能源公司正对在北极经营的俄罗斯天然气行业进行大量投资。因此，中国石油天然气集团公司(National Petroleum Corporation)最近收购了位于西伯利亚北极海岸的一个旗舰项目，价值数十亿美元的亚马尔液化天然气厂20%的股份，这是俄罗斯最近扩大北极液化天然气产量的一部分。该工厂每年将生产约1650万吨液化天然气，其中约五分之一将运往中国。
另一个由中国支持的 “西伯利亚力量管道”(Power of Siberia)项目每年将从俄罗斯雅库特（Yakutia）的天然气田向中国能源市场供应约300亿立方米的天然气，预计将于2019年完工。中国企业还在推进“白海一科米一乌拉尔”铁路项目（Belkomur），将俄罗斯在乌拉尔北部的矿产生产与北极港口阿尔汉格尔斯克(Arkhangelsk)连接起来。
中国的新激进主义——以及俄罗斯的自由放任态度——值得注意。长期以来，莫斯科和北京一直希望扩大北极和西伯利亚的天然气出口，主要是从俄罗斯向中国出口。但这两家公司在价格上一直存在分歧，俄罗斯要求的价格与其向欧洲客户要价相同，而中国的成本与从中亚进口的成本相当。然而，这一分歧最近得到了解决，并得到了中国的支持，为进一步合作铺平了道路。现在，中国从俄罗斯进口的新天然气并非来自目前运往欧洲的天然气转运，而是来自新建的、中国购买的管道——这些管道与欧洲的管道网络没有关联。
中国在北极的行动不止于此。中国政府还在建造“破冰船”，以增加其在该地区的军事能力，并发起倡议，以形成区域治理规范和北极理事会(自2013年以来中国一直是观察员国)等多边机构，以扩大其自身优势。
目标是明确的。用国家信息办公室(State Information Office)胡凯红的话来说，中国将自己定位为“近北极国家”，并寻求在该地区建立一条“冰上丝绸之路”，与中国在亚洲和中东的“一带一路”倡议并行。
综上所述，中国政府和企业在北极事务上的这些举措意味着北半球海洋变革的开始。出于地缘政治方面的原因，俄罗斯似乎愿意让中国在此崛起——至少现在如此。因此，中国正越来越多地获取利益，并开始在一个远离中国海岸的地区形成格局，这可能对国际贸易和安全产生重大影响。
作者简介：Alexander Gran是华盛顿特区美国外交政策委员会的研究员。
翻译：刘信典