亚欧之间形成了一条新的航运走廊，有利于加强俄罗斯对北极地区的控制。
虽然俄罗斯的经济因受到西方的制裁而越来越负担沉重，但是莫斯科最近在新的北极运输走廊上取得了重要进展，这可能会产生深远的经济和地缘政治影响。
上个月，世界上最大的航运公司马士基航运有限公司（Maersk）因第一次派遣一艘货船经由俄罗斯北方航道航行而登上了新闻头条。北方航道利用北冰洋的俄罗斯海域将亚洲与欧洲连接了起来。
莫斯科要促进北方航道发展的主张是显而易见的。这条亚欧之间的航线要比经由苏伊士运河的航线在时间上约少两周。海上航行天数越少意味着交货时间越短且燃料和人员成本越低。与苏伊士运河或马六甲海峡不同，使用北方航道的船舶数量还是较少，并且俄罗斯会维护这条航线的安全，不存在对于海盗问题的担忧。
虽然俄罗斯长期使用这条航线，但是由于气候变化，北方航道现在正引起全球关注。尽管目前北方航道只有大约三个月的时间可以通航，但随着气温升高，其通航时间段——以及它在全球的重要性——预计将在未来几年内延长。
但是这条连接韩国和圣彼得堡的新运输走廊已然重新定义了国际货物和服务流转。莫斯科有效利用亚洲对俄罗斯天然气出口日益增长的需求，将越来越多地将其亚马尔半岛项目的出产的天然气直接与韩国和日本不断增长的东北亚市场联系起来。对于像新加坡这样的航运经济体来说，这是一个可怕的消息，因为新加坡严重依赖于其在全球运输链中起到的作用所带来的关税。
在过去十年间，大部分时候分析者都表示北方航道只是一个白日梦。一些批评者认为，北极地区孤立的自然环境和作业环境是一大障碍。其他人则认为，北方航道想要有竞争力就必须全年可以使用。专家还引证了“游戏规则已然改变”的美国的液化天然气，认为俄罗斯的能源优势已经成为过去。
坦率地说，气候变化正在眷顾着冰层，普京已经在北极地区的基础设施上投入了大量资金，以使该地区更容易被利用。从基本的市场力量来看，俄罗斯的液化天然气并非没有竞争力。与俄罗斯北极地区的液化天然气相比，美国的液化天然气价格昂贵，特别是考虑到俄罗斯的能源出口市场更接近于进口需求迫切的亚洲市场。
更重要的是，全球人口增长迅速，这必然意味着增加的不仅是能源需求，还有经由我们俄罗斯的运输走廊运输的货物需求。现有运输走廊的拥堵只会变得更加严重，这在很大程度上会威胁到大部分市场的供应安全。
俄罗斯将在2021年担任北极理事会主席国。北极理事会是一个处理区域问题的政府间论坛。在俄罗斯执掌北极理事会期间，预计莫斯科将把这条走廊作为一条可靠的、商业性健全的且安全的国际运输航线进行推介。
俄罗斯很可能将北方航道作为俄罗斯北极合作议程的标志项目，特别是在其担任北极理事会主席国期间。莫斯科可能会采取包括军事设施建设在内的更进一步的北极地区安全措施，以保障其对北方航道的经济利益。尽管北方航道有着关税潜力，会给克里姆林宫带来意外的收获，但俄罗斯能获得的更大的奖赏是北方航道将促进莫斯科对大量的全球贸易的控制。
作者简介：
Elizabeth Buchanan博士是澳大利亚国立大学Jean Monnet欧洲研究中心的研究员。她的专业研究领域是俄罗斯的外国能源战略和北极地区的地缘政治。她在本文中表达的观点和意见不是必然反映《莫斯科时报》（The Moscow Times）的立场的。
翻译：鲁明