俄罗斯距离实现北极全年通航又近了一步。一艘有破冰能力的油轮在[今年]最早时候通过北方航道向中国输送了液化天然气。
在过去的几年中，一支由15艘Arc7专业破冰液化天然气运输船组成的船队已将天然气从俄罗斯亚马尔半岛的一家大型液化天然气厂经北极运输到亚洲各国。即使北极海冰迅速融化，通常也只能在7月到11月之间航行。
目前俄罗斯最大的私营天然气公司诺瓦泰克操作着亚马尔液化天然气的设施，该公司利用其旗舰产品——世界上第一艘具有破冰能力的液化天然气运输船——“克里斯托夫·玛格丽”号（Christoph de Margerie）进行试航，来测试5月份经北方航道向东航行的可行性，这比以往早了两个月。在一艘核动力破冰船的护航下，这艘船仅用了12天时间便通过了约2500海里的冰封区域，预计将于下周中旬抵达中国。
诺瓦泰克证实，这次航行是对该航线早期航行的一次测试，可能有助于促进该航线未来货运量的增长。
“克里斯托夫·玛格丽”号于5月18日从萨贝塔港出发，在喀拉海与“亚马尔”号核动力破冰船汇合。“克里斯托夫·玛格丽”号于5月31日经过白令海峡进入太平洋，预计将在25天后，即6月11日抵达中国北方的唐山港，与之相比，通过苏伊士运河则需要36天。在夏季，从萨贝塔到中国的航行可以在20天内完成。
诺瓦泰克首席执行官兼董事会主席列昂尼德·米歇尔森（Leonid Mikhelson）解释说： “我们正在积极努力扩大北方航道东向航行的适航季，并期待通过提高破冰能力来进一步发展国家对这条贸易航线的支持。”
俄罗斯船运公司Sovcomflot 是“克里斯托夫·玛格丽”号的运营商，该公司总裁兼首席执行官伊戈尔·通科维多夫（Igor Tonkovidov）也表达了类似的看法。“今年5月成功经北方航道航行，让我们向实现北方航道过境潜力的完全开发迈进了一步，尤其表明了北极工业项目航运机会的显著增加。
尽管面临冰雪挑战，但航行时间很短
虽然Arc7 液化天然气运载船能够突破2.1米的冰层，但在融冰季节的早期，部分航程仍需要破冰船护航，尤其是东西伯利亚海，船队在维利基茨基海峡（Vilkitsky）遇到了固定冰，在楚科奇海也遇到了浮动冰丘，这些冰层的厚度达1.3米。
然而官员解释称，尽管冰雪条件艰巨且航行速度较低，但与传统航线相比，北方航道仍是俄罗斯北部和中国之间的捷径。
通科维多夫证实：“即使在每年的这个时候遇到严峻的冰雪条件，与利用苏伊士运河相比，选择北方航道仍然可以显着缩短向亚太港口输送液化天然气的航程。”
越来越早地向东走
这是液化天然气运输船东向航行最早的一次。在过去的几年里，亚马尔输送到亚洲的液化天然气要到7月份才能交货，比最近的这次航行晚了6-8周。北方航道东部航段通常只能在7月到12月之间航行。长期而言，诺瓦泰克预计将把大部分液化天然气出口到亚洲，尤其是中国。去年，诺瓦泰克只东向输送了6.5%的液化天然气，共120万吨。
在今年余下时间里，诺瓦泰克将货物西向运输到欧洲。为此，诺瓦泰克在过去两年中与挪威楚迪船运公司（Tschudi）合作，在霍宁斯沃格海岸进行船对船转运作业。这使诺瓦泰克可以优化Arc7液化天然气专业运输船的使用，只在冰封区域使用它们。
全年通航的新破冰船
俄罗斯目前正在升级和扩大其核动力破冰船队，其中有四艘新船在建或服役，明年还将建造一艘。凭借这些功能更强大的新型破冰船，诺瓦泰克希望将航行季节从5月提前至1月。到那时，除了2月、3月和4月的冬季，东向通航是可行的。
米歇尔森解释道：“（国家破冰船的）支持，使我们得以实施大规模液化天然气项目，到2030年，将生产多达7000万吨的液化天然气，从而为北方航道的年货运量做出巨大贡献。”
尽管北方航道通航仍然是新领域，但船只和船员的经验正在迅速提高。这是“克里斯托夫·玛格丽”号沿着北方航道进行的第45次航行。
俄罗斯的最终目标是要实现全年通航，为此俄罗斯正在建造一种新型超级破冰船，使其能够在深冬为Arc7液化天然气运输船护航。
今年早些时候，Rosatomflot公司和Zvezda造船厂签署了建造领袖级破冰船的合同。该类型的第一艘破冰船预计将于2027年服役。
下一艘船已经在路上了
实际上，距“克里斯托夫·玛格丽”号出发后不到一周，另一架Arc7运输船也从萨贝塔出发前往中国。“弗拉基米尔·沃罗宁”号（Vladimir Voronin）起初由“胜利50年”号核动力破冰船护航，沿着更靠近海岸的路线航行，后来继续驶往亚马尔远东地区。该船有望在10天内以更快的速度通过北方航道。船队在西伯利亚海岸沿线发现了一条“无冰高速公路”，使船队能够快速通行。
虽然成功的试航似乎是扩大季节性航行窗口期的重要一步，但一些专家警告称，冬春时节北方航道沿途仍然充满挑战，只有借助于世界上最强大的破冰船才能成功通行，非专业船只是不能通行的。然而，其他人则解释说，即使没有破冰船的护航，诺瓦泰克的Arc7航母仍具有很高的能力，这次试航可能已经表明，这些专业船只将能在春季末期进行独立航行。
翻译：陈燕