北极理事会是一个旨在为其八个成员国提供讨论发展问题、环境保护问题，并在北极地区寻求共同利益的论坛。
但这个多边组织似乎正在成为美国和俄罗斯在世界舞台上决一胜负的另一场所。
俄罗斯高级官员说，他们打算利用俄罗斯于明年春天开始担任北极理事会主席国的机会，提升俄罗斯的国家安全利益，并对美国在北极地区日益强劲的竞争和排挤竞争对手的行为予以回击。分析人士警告说，北极理事会不是进行此类军事和安全争论的正确途径，并指出北极理事会的宪章明确禁止此类行为。
人们还担心，俄罗斯咄咄逼人的做法可能会让冰岛、加拿大和芬兰等理事会成员国沦为一场重量级地缘政治角力的旁观者，而气候变化、海洋垃圾、可持续捕捞和对原住民社区的投资等紧迫问题将会逐渐淡出人们的视野。
世界强国对财富、海上航线和军事影响力的追求正在加剧竞争。这场竞争不仅吸引了与毗邻北极的国家，也吸引了中国等雄心勃勃的旁观者。
俄罗斯前总统、现任联邦安全委员会 (Russian Security Council)副主席德米特里•梅德韦杰夫(Dmitry Medvedev)本月宣称，要应对北极地区存在的“对俄罗斯国家安全的直接威胁”，并暗示他将向北极理事会表达对美国的不满。俄罗斯联邦安全委员会最近成立了自己的“北极委员会”(Arctic Commission)，以强调21世纪北极地区对俄罗斯国防、能源和经济战略的重要性。
北极研究专家说，美国和俄罗斯迫切需要缓和北极地区日益紧张的局势。人们普遍将北极视为两国之间进行更广泛竞争的关键战场。特朗普政府于2018年对《美国国家战略蓝图》进行了全面修订，该蓝图要求美国国防部将工作重点从打击恐怖主义转向打击传统的“大国”挑战者，特别是俄罗斯和中国。
但美国战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)负责欧洲、欧亚大陆和北极事务的高级副总裁康利(Heather Conley)说，北极理事会没有适当的机制来处理此类军事和安全争论。
她在接受《华盛顿时报》采访时表示：“长期以来，我一直在倡导我们需要一个机制来讨论北极的硬安全问题，但要找到(或)创建这样一个论坛一直很困难。其他北极国家可能会回避这种有关安全问题的艰难讨论，担心讨论本身会加剧北极的军事化和紧张局势。我倡导美国就俄罗斯所感兴趣的问题展开讨论，但北极理事会并不是进行该讨论的恰当场所。”
事实上，北极理事会1996年签署的《渥太华宣言》（Ottawa Declaration）规定了该机构需要发挥的具体作用。该宣言谈到“原住民及其社区”的特殊作用，并强调所有成员国都将致力于原住民及其社区的“经济和社会发展、改善健康状况和文化福祉”。
《宣言》明确指出，“北极理事会不应处理与军事安全有关的事务”。
大国竞争
然而，区分这些问题变得越来越困难。
卡内基欧洲中心（Carnegie Europe）研究人员在2019年11月的一份研究报告中写道：“自冷战以来，一直没有正式的机构或场所来解决北极地区的安全问题。自2014年俄罗斯吞并克里米亚半岛以来，传统的地缘政治就开始渗透到与北极有关的讨论之中。各个大国逐渐卷入了竞争之中，不仅在安全领域，在经济、政治和贸易领域也是如此。因此，一直以来主导北极事务的合作逻辑有被破坏的风险。”
显然，俄罗斯认为北极地区的军事安全和发展是紧密交织在一起的。
俄罗斯正紧盯着该地区丰富的能源储备，并计划建设一条大型航运通道，以便将货物通过这片寒冷的水域送往世界各地的客户手中。
与此同时，俄罗斯正在大幅扩大其在北极的军事影响力，并将美国视为其有效控制该地区的主要竞争对手。
梅德韦杰夫本月对《巴伦支观察报》说：“这一地区对我们来说具有特殊的战略意义。国家正在此地处理最重要的任务——保护经济利益和国家安全。尽管某些国家试图破坏北极地区的稳定，但我们将继续捍卫我们在北极地区的地位。”
梅德韦杰夫在谈到俄罗斯即将担任北极理事会主席国时表示，“俄罗斯必须以最严肃的态度处理在北极理事会的工作。”
北极理事会主席国每两年轮换一次，目前由冰岛担任。俄罗斯上一次担任该职位是在2004年至2006年。
俄罗斯认为，特朗普政府已经打破了北极理事会的准则，把军事问题带到了理事会的议程上。官员们指的是美国国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)去年的一次讲话，当时蓬佩奥猛烈抨击俄罗斯，同时也抨击了中国。指出中国自认为是一个“近北极”国家,并越来越多地在该地区提出自己的主张。
蓬佩奥2019年5月在北极理事会的讲话中说：“俄罗斯已经非法要求其他国家进行申请许可，让俄罗斯海上领航员登上外国船只，并威胁使用军事力量击沉任何反抗的船只，这些挑衅行为只是俄罗斯在北极侵略性行为的一部分。俄罗斯已经在北极地区留下了军靴的脚印。”
此后几个月，两国在该地区进行了多次密切的军事接触。美国国防部官员说，俄罗斯飞机经常飞到非常靠近阿拉斯加海岸的地方。同时，自上世纪八十年代以来，美国和英国船只首次驶入具有重要战略意义的巴伦支海。在这次任务中，俄罗斯船只跟踪了美国和英国的船只。
作者简介：本·沃尔夫冈为《华盛顿时报》提供有关美国国防部、军事和外交事务的报道。
此前，他曾撰写能源与环境有关报道，以及希拉里·克林顿(Hillary Clinton) 2016年的总统竞选报道，还在奥巴马政府期间担任过两年的白宫记者。
在2011年来到《华盛顿时报》之前，本·沃尔夫冈在宾夕法尼亚州波茨维尔的《共和党先驱报》(Republican-Herald)担任政治记者。
翻译：刘扬莹