西北地区政府正努力重新实现几十年来的梦想，那就是从麦肯锡三角洲（Mackenzie Delta）出口天然气。
由于气候变化，北冰洋的海冰消融，这一次天然气不会通过管道运送，政府正在探索能否用油轮将天然气运往东亚。
“我们还不知道这能不能实现，”西北地区政府矿产和石油资源部主任麦克伊切恩（Menzie McEachern）解释道，“现在，我们仍在怀疑这个项目的竞争力。”
10月份，政府发布了一份招标书，寻找投标人进行可行性研究，该研究包括开发该地区的气田，建设管道以及远离西北地区图克托亚图克的两个海上液化和油轮装载平台。
液化气将被运往亚洲港口，比如东京，东京到图克托亚图克的距离比到不列颠哥伦比亚省的基提马特（Kitimat, B.C.）近了500多海里，基提马特正在建设一个价值400亿美元的液化天然气项目。西北地区政府预计该项目每年将出口400万吨左右的液化天然气。
根据西北地区政府编制并展示给加拿大广播公司（CBC）的地图，由于图克托亚图克附近水域较浅，液化天然气油轮装载平台必须位于离岸较远的地方。地图上标示了图克托亚图克西北20公里处的一个潜在地点。
对麦肯锡河谷（Mackenzie Valley)管道进行了几十年的勘探工作证实，麦肯锡三角洲和近海地区至少有2550亿立方米的天然气，而且可能更多。
麦克伊切恩说：“西北地区蕴藏有丰富的天然气资源，这远远超过了我们为数不多的人口所能使用的范围。”
然而，包括大规模天然气开采在内的其余出口计划，对该地区而言是一块未涉足的新领域，但这对北极地区而言并非如此；俄罗斯在亚马尔半岛拥有发达的液化天然气出口枢纽，而且目前正在格丹半岛建一座规模更大的液化天然气设施。这两处设施都依赖破冰船通过北极进行天然气的出口。
对价格和投资的顾虑
21世纪初，人们在规划麦肯锡河谷天然气项目时，天然气的价格是现在的三倍左右。
“传统的看法是，美国的天然气正在枯竭，因此他们将不得不从加拿大进口更多的天然气。”阿勒塔州坎莫尔（Canmore, Alta)的能源顾问道格·马修斯（Doug Matthews）说，此人在西北地区工作和生活了几十年。
然而自那以后，美国开始采用高压水砂破裂法，随之带来了天然气繁荣，并且俄罗斯和中东地区的天然气产量也大幅增长，这些都使天然气价格大跌。
他说：“天然气价格暴跌，导致麦肯锡河谷的天然气项目也随之贬值。”
这对昂贵和偏远的天然气项目来说不是个好兆头，因为它们的竞争者是世界上更易得和更发达地区的天然气，比如美国和澳大利亚的天然气。
该项目的既定目标是向亚洲出口液化天然气，目前亚洲天然气的价格较高，随着中国等国从煤炭转向使用更清洁的天然气，天然气价格未来仍将保持在较高水平。
在撰写本文时，12月份交付给亚洲的天然气价格比北美高4.20美元。
马修斯解释说：“所以，如果你以2.5美元左右的价格购买北美的天然气，你只有4.20美元来支付将液化天然气运到中国的所有费用。”这些成本包括运输、液化和装载，以及最后使用破冰船进行运输，这些油轮每艘价值约3亿美元。
寄希望于气候变化
由于气候变化，如今人们对这些船只破冰能力的需求比以往都要少。到21世纪20年代末，当出口活动可以进行的时候，海冰将会更少。这是西北地区政府对该项目如此热情的原因。
“海冰覆盖率和海冰的厚度比以往都更低更薄，并且预计将继续下降，这将降低北极航运的难度。”西北地区政府展示给加拿大广播公司的演示幻灯片上如此写道，这展现了他们的乐观态度。
不断缩小的冰域也可能对该项目构成威胁。2016年，联邦政府以气候变化为由，暂停北极地区的海上油气开发，这一决定受到环保人士的欢迎，但遭到当时西北地区和努纳武特总理的猛烈抨击。这项禁令将在2021年底受到审查。
图克托亚图克也受到了气候变化的影响，并且比加拿大其他任何地方受到的影响都要强烈。永久冻土正在融化，陆地正在受到侵蚀，北冰洋新开放水域上的风暴威胁着海岸。在那里，任何开发都将不得不面对日益严峻的形势。
大部分开发活动都位于纽瓦吕特定居区（Inuvialuit Settlement Region)内。因纽瓦吕特地区公司(Inuvialuit Regional Corporation)和因纽瓦吕特石油公司(Inuvialuit Petroleum Corporation)的代表没有回复置评请求。
翻译：杨绮瑞