早在18世纪晚期，詹姆斯·库克船长（Captain James Cook）就在力图找到一条连接欧洲和亚洲的海上商路时航行到北极，库克没能够成功。但是最近，气候变化和极地冰盖的融化提高了西北航道（Northwest Passage）通航的可能性，它将比通过巴拿马运河（Panama）或苏伊士运河（Suez canals）更加快捷。

然而，最新在Geophysical Research Letters上发表的文章指出，即使北极正在融化，西北航道上的海冰对于这片海域成为常规的北极商业航线仍然太厚并且太危险，至少在数十年内是这样。

在这份研究中，加拿大约克大学（Canada’s York University）的地球物理学教授Christian Haas和他的同事们使用装备了电磁感应仪的飞机测量了加拿大北极地区历年来的冰层厚度。他们测量了2011年4月和5月的数据并在2015年进行了重复测量。这也是第一次对这一地区冰层厚度进行的大规模评估。

研究者们发现在西北航道海域许多地区冰层厚度约为6.5英尺（1.98米），在某些区域，冰层的厚度更是达到了13英尺（3.96米）。

“这是第一次在西北航道做这样的调查，我们对于不久前冬季在此区域发现如此厚度的冰层感到很吃惊，尽管事实上这一地区在近几年的夏季已经出现了越来越多的开放水域，”Haas在媒体发布会上说到。“这是高北纬地区的冰上运输和春季冰层融化进程的关键，取决于天气状况以及它如何影响厚冰层的融化。”

矛盾的是，随着气候变化，北极冰盖逐渐消融，事实上可能使西北航道更加难以通航，因为松散的浮冰可能会漂浮到航道上。

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编译：王俊杰