美国海岸警卫队在北极的存在再次受到打击。七月底，“希利”号破冰船（Icebreaker Healy）在北极地区进行年度夏季巡逻时，其工程机舱遭遇火情。目前，该船正仅靠一台发动机从中断的巡逻中返回，以进行维修。
据报道，火灾损坏了右舷变压器，导致右舷发动机无法工作。
海岸警卫队拥有的另一艘破冰船是服役已达50年的“北极星”号（Polar Star），由于正在加利福尼亚州的马雷岛（Mare Island）干船坞（Dry Dock）参与服役寿命延长计划，因而无法在这个夏季使用。
“希利”号于2024年6月12日从西雅图出发，进行北极夏季巡逻，途经白令海峡（Bering Strait）进入楚科奇海（Chukchi Sea）。7月25日左右，“希利”号在班克斯岛（Banks Island）附近的加拿大水域航行时，其工程机舱遭遇火情。
大约两周后，8月7日，海岸警卫队副指挥官凯文·伦迪（Kevin E. Lunday）上将在华盛顿布鲁金斯学会（Brookings Institution）的一次演讲中证实了这一系列事件。
“海岸警卫队的‘希利’号破冰船是我们仅有的两艘破冰船之一，正刚开始它的夏季巡逻。在航行至阿拉斯加北部和楚科奇海时，它的工程机舱发生了电气火灾。现在，它不得不返回母港，试图接受维修。”
就在四年前，2020年8月，“希利”号的引擎机舱发生了相似的火灾，右舷推进电机和轴承受损，该破冰船也因此结束了夏季的北极巡逻。幸运的是，最初在1997年建造该船时，海岸警卫队就购买了一个备用的推进设备。
据伦迪称，这一次可能更难找到可替换的零件了。
“船上的大部分机械系统都已过时，有些甚至缺少零件。我们将尽最大努力对其进行维修，并尝试让其继续完成后续的巡逻任务，但对于能否顺利进行尚存疑问。这是一个令人担忧的问题，因为如果‘希利’号不能继续巡逻，那么今年夏天美国在北极地区将没有水面存在。”
据船只跟踪网站显示，“希利”号于7月26日中断巡逻开启返程。预计其将于8月 14日返回母港西雅图。
幸运的是，该船并未深入北极地区，而是在北极盟国的大部分无冰水域作业。
相比之下，去年夏天的航行更具挑战性，当时“希利”号与挪威的斯瓦尔巴群岛级武装破冰船（KV Svalbard Arctic patrol ship）在北冰洋进行联合行动，它航行进入了俄罗斯北方航道附近的水域。
海岸警卫队正试图恢复和扩展其破冰船的能力，然而这些努力仍面临持续不断的延误。其与霍尔特海事公司（Halter Marine），即现在的布林格造船厂（Bollinger Shipyards）于2019年签订的三艘极地破冰船合同进展甚微。首艘船只的建造工作尚未开始。
在布鲁金斯学会的活动中，伦迪上将表示，海岸警卫队希望在今年年底前完成设计工作。
作为权宜之计，海岸警卫队还希望购买现有的商业破冰船“Aiviq”号。美国国会已为此拨款1.25亿美元，但尚未宣布具体步骤。
华盛顿海岸警卫队总部新闻办公室和太平洋地区公共事务办公室均未提供更多信息，也未对评论请求做出回应。
翻译：孙雪娇