美国海岸警卫队称，美国是一个北极国家。其2019年发布的新版《北极战略展望》（2019 Arctic Strategic Outlook）中表示：“美国是一个北极国家，作为美国的海上存在，海岸警卫队对北极的国家安全和经济繁荣负有持久的责任。”
然而，观察家们表示，如果美国想被真正视为北极国家，就需要加强对该地区的关注和投资。目前正在审查的一项大型投资就是破冰船项目，这对于燃料油和其他商业的运输、国防和军事演习、救援任务等都至关重要。北极地区是一片海洋，没有破冰船，就没有办法在北极保证全年存在。
美国有两艘已过时的破冰船经常无法使用。五年前，美国订购了三艘新的破冰船，以补充其能够穿越北极冰层的小型舰队。在现有的两艘破冰船中，有一艘名为“希利”号（USCGC Healy）的破冰船于2024年8月取消了夏季任务，并在火灾后停用了几个月。这是“希利”号近年来第二次起火，它曾在2020年起火后停止使用。
美国海岸警卫队的另一艘破冰船“北极星”号（USCGC Polar Star）于1976年服役。该船的运行寿命已通过四个阶段得到延长，以维持其运行，尽管它已远远超过了预期的运行寿命。（注：运营破冰船的是隶属于国土安全部的海岸警卫队，而不是隶属于国防部的海军。）
升级美国破冰船队
观察家和北极专家表示，美国显然需要升级其破冰船队，才能在该地区受到重视。
与北极相邻的大多数其他国家都拥有更多的破冰船。据报道和估计，俄罗斯拥有40多艘破冰船，其中7艘由船载核反应堆提供动力。中国自称是“近北极国家”，据说拥有三艘破冰船，至少还有一艘将于2025年交付。另据估计，芬兰拥有12艘破冰船，瑞典拥有5艘，挪威拥有2艘。
北极经济委员会（Arctic Economic Council）主任马德斯·奎斯特·弗雷德里克森（Mads Qvist Frederiksen）说：“如果美国想成为最强大的国家并与其他国家抗衡，它就需要一艘破冰船。”
北极研究所创始人兼高级研究员Malte Humpert说：“美国已经有40多年没有建造过这样的船了。这是美国目前面临的主要障碍之一。另一个障碍是美国很少有州政府关心这个问题。阿拉斯加州和密西西比州关注破冰船建造问题是因为造船厂在那里，也许西海岸也有，因为海岸警卫队的港口在那里。但仅此而已。”
拜登政府于2024年7月宣布与加拿大和芬兰签署《破冰船合作协议》（ICE Pact）。公告称，这三个北极国家将“合作生产极地破冰船和其他能力......”。此次，其补充说：“这项合作旨在加强每个国家的造船业和工业能力，并通过信息交流和劳动力的共同发展，在我们各国之间建立更紧密的安全和经济联系，重点是建造极地破冰船以及其他极地能力。”合作似乎正在向前推进。芬兰的一份新闻报道称，一份谅解备忘录即将签署。
中国和俄罗斯
据说，此举是为了支持美国盟国的破冰船制造，建立美国的破冰船专业技术，并在俄罗斯和中国之前成为破冰船制造的领先者。
北极研究所的Humpert说：“尽管曾经贡献很大，但现在北极地区对美国经济的贡献很小，阿拉斯加的石油收入一直在下降。而在俄罗斯，北极地区对其经济的贡献率约为20%。俄罗斯的经济未来在北极。”
中国国家主席习近平在2014年表示，中国希望成为“极地大国”之一。从俄罗斯的地理位置和庞大的破冰船队来看，俄罗斯在北极的作用和愿望一目了然。
美国国家安全顾问杰克·沙利文（Jake Sullivan）在《破冰船合作协议》宣布当天说：“......制造或向世界提供破冰船的专制国家想要占领破冰船市场。 我们决心让民主国家在生产破冰能力方面处于领先地位。”
《今日北极》（Arctic Today）询问美国海岸警卫队对这三国安排有何期望。一位发言人在一份声明中说：“海岸警卫队将继续关注《破冰船合作协议》的发展，但预计不会对海岸警卫队正在进行的采购产生任何直接影响。极地安全艇（PSC）仍然是海岸警卫队最优先的采购项目，对于美国在高北地区彰显国家主权、保护经济、环境和国家安全利益至关重要。”
塔夫茨大学弗莱彻学院（Fletcher School at Tufts University）海事研究主任罗克福德·韦茨（Rockford Weitz）说，这一安排意味着美国将受益于加拿大和芬兰的破冰船专业技术。
韦茨补充说：“《破冰船合作协议》的好消息是，加拿大和芬兰已经成功地为商业市场建造了破冰船。美国可以利用这一点获得巨大收益。”
前提是美国像杰克·沙利文和美国海岸警卫队官网所说的那样重视北极问题。并非所有人都相信这一点。
北极经济委员会的弗雷德里克森说：“过去，美国可能认为它并不真正需要破冰船来支持其经济。如果美国想认真对待北极问题，那么他们就需要投资破冰船，这不仅是为了科学目的，也是为了他们的安全和北方经济的增长。”
北约盟国与破冰船
如果美国希望成为该地区的领导者，《破冰船合作协议》为美国提供了一个机会。
塔夫茨大学的韦茨说：“海岸警卫队应该借助《破冰船合作协议》带来的机会，在北约国家和太平洋盟国之间建立一个共同的破冰船平台。如果他们考虑与北约和太平洋联盟协调购买60艘破冰船，这将比从密西西比州或路易斯安那州的造船厂订购6艘破冰船更具成本效益，因为后者并不具备建造破冰船的深厚专业知识。每个人都想得太浅了。我们需要考虑的是60艘破冰船，而不是6艘。”
一些经验丰富的观察家认为，美国新破冰船的造价越来越高。
芬兰破冰船设计公司Aker Arctic的首席执行官米卡·霍维莱宁（Mika Hovilainen）称，破冰船可以快速建造，而且每艘破冰船的造价不到10亿美元。霍维莱宁举例说，芬兰的破冰船“北极星”号（Polaris）2016年从下单到交付只用了31个月，造价为1.25亿欧元。“北极星”号由Aker Arctic公司设计，由Arctech赫尔辛基（Helsinki）造船厂建造。
其他人认为，美国的破冰船订单是其准备重视北极地区的标志。
伍德罗·威尔逊中心极地研究所（Woodrow Wilson Center Polar Institute）高级顾问兼全球研究员、芬兰破冰船运营商Arctia前首席执行官Tero Vauraste说：“我认为我们比以往任何时候都更接近美国认真对待破冰船问题。由于俄罗斯和中国对北极地区日益增长的多方面兴趣，拥有破冰船保障安全迫在眉睫。设计、建造和运营方面的国际合作将为美国快速破冰提供一条行动捷径和节约成本的航道。”
北极经济委员会的弗雷德里克森说，如果美国真的认真对待其北极国家的地位，当目前正在开发的破冰船建造完成后，将有明显的赢家和输家。
“赢家是多年来一直为此奋斗的美国政界人士、美国海岸警卫队和阿拉斯加当地社区，但他们仍需等待数年，直到新的破冰船投入使用。芬兰也是受益者，因为他们是建造破冰船的领先国家，这一点在《破冰船合作协议》签署后更加明显。”
弗雷德里克森还表示，潜在的输家是美国纳税人，他们为建造新破冰船所支付的费用将超过任何其他国家，阿拉斯加当地社区民众等待更多破冰船以支持其经济的时间比预期的要长，以及安保行业。国防部门不能再等待这些破冰船的建造和投入使用了。
美国对北极地区的兴趣涉及多个领域：安全（应对俄罗斯在该地区的军事侵略）；贸易（因为北极是苏伊士运河有时会堵塞的航道的替代选择）；生物多样性（即气候变化）。
总体而言，美国政府正在大力加强对北极地区的关注。今年，美国任命了首位北极大使迈克尔·斯弗拉加（Michael Sfraga）。国防部今年也提出了一项新的北极战略，表示将“维护北极作为一个安全稳定的地区，在此保卫美国国土，保障我们重要的国家利益”。白宫现任政府于2022年更新了北极地区国家战略，强调要遏制“北极地区的侵略，尤其是来自俄罗斯的侵略”。
声明已发布。该计划的实施需要破冰船。
翻译：纪芯蕾