“水晶尚宁”号（Crystal Serenity）在海中航行。
4月13日，美国及加拿大的海岸警卫队将开展一次演练，此次演练主要是进行一艘邮轮的大规模海难演习：该豪华邮轮将在西北航道和白令海峡之间的偏僻冰冷海域进行首航。
北极天气多变，在其未知海域发生这样一起海难已具有相当高的可能性。
气候变化导致北冰洋冰层开始融化，这使得海运交通变得骤然繁忙起来——当然还有海岸警卫队的营救任务——并加剧了石油泄漏、海运事故以及海洋污染的风险，生活在冰川地区的人们对此颇感忧虑。
在这片湍流汹涌的海域中，“水晶尚宁”号将于明年8月起航，从阿拉斯加州的苏厄德（Seward）出发，驶过白令海峡和西北航道，在经过32天的航行后，于纽约市靠岸。
“水晶”号的规模（可容纳1700名乘客和船员）以及北极高行船量的潜力要求海岸警卫队、政府官员和当地社区对此多加关注，各方共同努力，使船在北极海面上安全航行。
“如果有什么环节出现问题，那后果将会非常非常严重”， Richard Beneville称。Beneville是阿拉斯加州诺姆市的市长，而诺姆市是“水晶”号的必经之路。他还称，“到达这里的大多数邮轮都只有100或150的载客量，而 “水晶”号则是一艘很不寻常的邮轮。”
在探险家罗尔德•阿蒙森（Roald Amundsen）驶过连接太平洋和大西洋航线的一个世纪之后，官员们和当地社区正努力跟上北极的变化情况，这些变化都是由于浮冰逐渐消失而引起。
科学家预期，25年之内，北极在夏天几乎处于无冰状态——这便产生了新的全年可通行航线，这些航线将带来巨大的利益。
“美国应在北方建立基础设施以做好准备”，前海岸警卫队上将并兼任美国国务院北极特使的Robert Papp称。
“是的，我们担心这艘游轮的航行，但此前我们已经担心了多年，因为在夏天，壳牌公司会前往北极进行钻井，其他的公司也已着手进行勘探，为休闲娱乐或冒险而来的航海者数量也在增长。”
自从2007年驶过该交叉口不再需要破冰船以来，水晶号是到目前为止驶过西北航道的最大、最奢华的船只。据美国海岸警卫队提供的数据，去年只有17艘船穿过该航道。
据水晶号所在公司称，乘坐这艘14层高的豪华邮轮进行旅行，一间奢华特等舱的价格从最初的近22000美元涨到了120000美元——而今年的船票已经售罄。
有关官员称，美国和加拿大海岸警卫队以及政府官员都将参加于4月13日进行的演练，本次演练将从噩梦般的情境中救出“水晶”号的操作员和官员：他们将营救数百名乘客，而该地距离最近的海岸警卫基地达1000英里。
北极地区的通信情况面临极大挑战——手机信号接收断断续续而且也没有信号线路。“水晶”号航线沿岸的大多数城镇规模很小。即使是人口数量较大的诺姆，也只有18张医用床。
“各方都必须采取积极措施找到如何应对紧急情况的方法”，副指挥官兼阿拉斯加地区海岸警卫队防护官员的Jason Boyle称。
“水晶”号将与一艘载有两架直升机的破冰护航舰全程同行，公司发言人Paul Garcia在一封邮件中写道。冰上飞行员、北极熊研究员和其他北极科考队的专家们将登船同行，以确保乘客的安全并保护当地的风俗、环境及野生动物，该公司称。
对于诺姆的沿海城镇以及其他“水晶”号沿线的停靠港来说，这艘邮轮的到来，象征着在无冰时的夏季北极将带来的经济机会。
诺姆市在20世纪90年代只有35处码头，而到去年则已达到了730余处。
“我认为旅游业有利于诺姆市的发展”，诺姆市市长Beneville说道。 “在旅游业中有这样一种说法：‘只要人们能够到达这里，他们就会行动’，而这种说法将会实现。”他接着说：“诺姆市在很多方面攸关利害。我们希望诺姆市能成为北方的一个战略据点。”
但在“水晶尚宁”号开始规划这次航行之前，海岸警卫队和当地社区就在担忧，北极实际上并未准备好承载白令海峡骤然增加的交通流量。
根据海岸警卫队的记录，去年共有540艘船通过美国和俄罗斯之间狭窄的航道——这比2008年的数量翻了一番不止。
这些船只包括韩国货运船、俄罗斯邮轮、供应驳船、石油工业船和小型邮轮——以及探险者们的船只。
指挥官兼美国海岸警卫队北极规划师的Mark Wilcox借用了“距离的暴政”一词来描述所面临的史诗般的挑战，他们要确保数量日益增长的独立游客在通过西北航道时的安全。
3月4日，两名英国探险者欲滑雪穿过白令海峡，为此，他们必须从薄冰上安全通过——而这一行为，据海岸警卫队表示，需有两架海岸警卫队直升机、一架C-130军用运输机和24名受过严格训练的警卫队队员护送，而这些队员则需要从距此700英里的警卫队基地进行调遣。
两年前，一艘科考船在楚科奇海（Chukchi Sea）调转方向前去营救遇险的探险者们。2010年，一艘小型邮轮在加拿大北极地区附近停滞徘徊，导致近300名乘客不得不进行疏散。
“我们开始发现更多的探险游客对北极有着浓厚的兴趣”，Wilcox称。“随着人类活动的增多，潜在事故的风险也在增加。”
除紧急事件外，当地群众称，由于行船量的增加，他们还担心石油泄漏、海洋污染和废物排放的问题。2012年，圣劳伦斯岛的猎人们报告称，他们在白令海峡处发现了受石油严重污染的海豹和海鸟。一年前，政府的野生动物学家便开始记录致海豹死亡的神秘疾病以及禽霍乱。
当地社区对重型船用燃料的使用和过路船只排放灰水的现象感到日益担忧。
浮冰的消融为北极开辟了全年通航的线路，同时也颠覆了阿拉斯加当地人民的生活方式，他们曾在浮冰上打猎、捕鱼，或以浮冰为运输路线。而现在他们称，冬日里的浮冰也不再保险。
“我大约记得，在过去五年，冰面可以承载5至7人乘坐的雪地机动车或四轮车”，Anahma Shannon称。Shannon现在为Kawerak工作，Kawerak是白令海岸地区为当地阿拉斯加群众服务的组织。
一般情况下，在冬季，从海岸可以延伸出约一英里的坚固浮冰，猎捕海象的人们在陆地上便可以接近自己的猎物。在小船上进行捕猎风险反而更大。但受前所未有的高温影响，今年冬季的浮冰层很薄，而且都从海岸漂走。“在近些年的历史中，今年还是首次没有沿岸浮冰”，Shannon称。
冬季稀薄半融的浮冰也对渔业造成了影响。过去冬日里，人们在诺姆沿岸的浮冰上猎捕帝王蟹是很常见的事，他们在冰上打洞，再通过这些冰洞设置陷阱。商业渔民可能会走的更远，他们骑着雪地车行驶六至七英里，穿过浮冰层到达Sled岛。然而稀薄的浮冰层缩小了渔民们的活动区域，使水域变得更浅，商业渔民Adem Boeckmann说道。
“浮冰的缺失加大了寻找和捕获螃蟹的难度”，Boeckmann称。他估计今年的捕获量可能只有去年的一半甚至是三分之一。“我们根本赚不了钱，只能保证不亏本而已。”
阿拉斯加当地的人民发现，邮轮和游客的到来能给诸如诺姆市等地方带来巨大经济利益。不过在这之前，由于海上浮冰的消融，他们已经历了收入的损失和生活方式的改变。
未来大量游客涌入本地区只能徒增当地人民的恐惧，他们担心失去生计，失去自己民族的文化， Kawerak海事计划负责人Austin Ahmasuk称。
“对于破坏本民族文化的可能性上，我们能从过去的经验中找到十分类似的事件”，他说，“我们只能假设，最恶劣的发展方式并不会在这里出现”。