当前美国国会在资助海岸警卫队建造第九艘国家安全舰(NSC)一事上正受到广泛期待。该舰将加入原先规划好的8艘军舰（其中6艘已经完工）中。不同于国会的情况，奥巴马总统的行政管理和预算局（Office of Management and Budget）将第九艘国家安全舰视作一项“不必要的”奢侈品。然而，由于建造该舰只差资金尚未批准，因此，奥巴马政府应与国会和海岸警卫队进行协商，将所谓的“奢侈品”军舰变为美国在北极的重要国有资产。
尽管海岸警卫队破冰舰的缺陷占据了大多数的头条，而现今，其自身也即将面临困扰——缺乏能执行更加传统的海岸警卫任务的北极全能型军舰。现在，海岸警卫队在阿拉斯加-白令海峡附近的北极海域（海岸警卫队第17区）的常驻主要巡航舰包括：“汉密尔顿级”（Hamilton-class）高耐力巡航舰“Munro”号（USCGC Munro）和中等耐力巡航舰“Alex Haley”号（USCGC Alex Haley），两者现都停靠于科迪亚克市母港（阿拉斯加州）。尽管以上两艘巡航舰都有完成任务的能力，但其各自的服役年数已长达45年——甚至比海岸警卫队唯一老化重型破冰船“北极星”（Polar Star）号的年岁还要长——因而即将退役。大多数人担心，“Munro”号（美国唯一的高耐力巡航舰，现停靠于华盛顿州西雅图市北部的母港）退役后，将没有明确的巡航舰能够接手其工作。第17区广袤的海域现在迫切需要引入一艘全新、可靠、高效能的巡航舰。经过一系列简单的调整后，新注资的第九艘国家安全舰将可以满足美国在北极地区常驻一艘的现代化巡航舰的迫切需求。
位于阿拉斯加州的科迪亚克市母港
最近几年中，至少现有的三艘国家安全舰——“巴索夫”号（USCGC Bertholf）、“维西”号（USCGC Waesche）和“斯特拉顿”号（USCGC Stratton）——已经在阿拉斯加和北极地区执行过多次远程季节性巡逻，这些巡逻任务都是北极盾（Arctic Shield）年度演习的一部分。在这些季节性巡逻中，三艘巡航舰的表现几乎完全超出了预期，这尤其体现在指挥、控制、通信、计算机、情报、监视和侦察(C4ISR系统)能力上。据称，仅一艘国家安全舰的C4ISR能力就胜过第17区的所有海岸警卫设备的能力之和。在C4ISR 能力方面，国家安全舰也远胜于重型破冰船“北极星”号（Polar Star）和中型破冰船“希利”号（Healy），这几项能力对于区域性指挥舰完成任务来说必不可少。随着在美国北极地区商业和安全活动的增加，为协调和管理日益复杂的任务配备一艘高效能的常驻指挥和控制舰就变得十分重要了。
现在，每次一艘国家安全舰离开阿拉米达（加利福尼亚州）母港前去执行北极盾的夏季巡航任务，都要在路途上浪费近40天。常驻科迪亚克母港的第九艘国家安全舰将有助于避免这类地理性难题，极大地减少路途上的时间，同时为美国北极地区提供更佳的全年服务。遗憾的是，一艘国家安全舰在被派往北极执行北极盾年度巡逻任务时，它必须放弃在美国本土48个州的重要任务。比如，2015年夏季，壳牌公司在楚科奇海进行勘探活动时，海岸警卫队为满足北极的季节性需求而被迫暂停了在太平洋和加勒比海进行的反毒品任务。“维西”号（NSC Waesche）在加勒比海追捕可卡因毒贩时，不得不中途放弃，前去北极为壳牌公司提供支持——海岸警卫队指挥官Adm. Zunkuft为失去一个重要的机会感到痛惜。
有人可能认为海岸警卫队的破冰船（美国在北极的经典标志）都停靠在西雅图市母港，并不在阿拉斯加。然而，在年度深冻行动（Operation Deep Freeze）中，破冰舰队按要求必须既要从美国北部到达北极，也要从美国南部到达南极。老化的破冰船在这个过程中会遭受重创，通常都需要配备更大、更专业的维护设备进行整修。因此，科迪亚克市也需在岸上另外配备维修人员和设备，以便于更大、更先进的国家安全舰停靠。幸运的是，科迪亚克海岸警卫队昂贵的码头基础设施升级工程已于2014年获得资助，并开始动工，以便国家安全舰全年定期停靠。
停靠母港的第九艘国家安全舰可以长期向海岸警卫队发出前往北极的指令，并调控船只以协调所有区域性活动。
船体破冰能力加强
尽管将第九艘国家安全舰停靠于母港而非类似于阿拉米达或火奴鲁鲁（夏威夷州）等地方，可以减少在路途中的时间，不过，船体破冰能力的加强将会大大延长该船在北极作业的时间。破冰能力的加强使其可以应付较薄或中等厚度的第一年海冰，这些海冰最厚通常可达0.5m（1.6英尺），由此该船在北极的作业时间就可以延长约40-75天——巡航舰常驻北极就变得可行。
中等耐力巡航舰“Alex Haley”号现停靠于母港科迪亚克市（阿拉斯加州），其建造过程中采取了些许措施来加强船体的破冰能力，因此该舰便可以在冰量稀少的环境中作业，而船体破冰能力略有加强也使得该船在北极有了更大的操作灵活性。对于停靠于母港的第九艘国家安全舰来说，强化船体的破冰能力将使其在第17区拥有更大的操作灵活性，尤其是在45岁高龄的“Alex Haley”号（曾被戏称为“白令海峡的斗牛犬”）即将退休之际，该强化措施更显得十分有必要。
国家安全舰项目的总承包商亨廷顿•英格尔斯工业公司(HII)的代表们先前已表示过，强化船体的破冰能力是可行的，且该过程的成本相对较低。结构变化主要包括强化船体，添加改良后的发动机冷却系统，以及保护外部组件免受冰的损害等环节。这些措施基本不会对船只性能产生负面影响，一些相关分析表明，破冰能力加强的国家安全舰在重量上会增加75吨，而其航速却只从28节降低到27节。
根据当前的建造情况，第九艘国家安全舰预期将于2021-2022年进行试水，而海岸警卫队最新的重型破冰船将按计划开始建造，总时长预计为8年。这艘新的国家安全舰将不仅能代替老化的“Munro”号（现停靠于科迪亚克市），船体破冰能力的加强也将多少有助于满足覆盖一年冰的海域对破冰的需求，而破冰能力未经加强的船体在没有破冰船随行的情况下，只能避过这些海域。
国家安全舰项目的总承包商HII公司是建造全新重型破冰船的主要候选商之一，该公司非常想在建造中强化第九艘国家安全舰的破冰能力。在获得破冰船项目之前，该造船业巨头可利用此次机会，向海岸警卫队展示其建造可承受北极环境的船体的能力。
很明显，强化第九艘国家安全舰所需的资金将超出国会已定下的6.4亿美元拨款。然而，鉴于国会在投资额外的国家安全舰时表现出的极大热情——有传言称他们将在2017年投资建造第10艘国家安全舰——从立法机构获取额外的资金可能并不会成为挑战。其他北极国家和北约同盟国在强化巡航舰的破冰能力时，都是以合理的价格采用类似的“泥浆断路器”模型，其中，最为典型的是挪威船“斯瓦尔巴特”号（NoCGV Svalbard）。
对北极的政策遗产
无论是其最终预算要求还是近期与加拿大总理特鲁多之间的国事访问，奥巴马总统最近的行动都表现出他想为北极留下一份政策遗产的愿望。在其最终预算要求中，他为建造一艘新的破冰船划拨了一笔巨款，并注资4亿美元重新安置因气候变化而处于险境的阿拉斯加州沿海的村民们。现在，如果奥巴马总统在其当政的最后几个月中，确实有意为北极留下一份政策遗产，其政府应与国会以及海岸警卫队进行商讨，使曾经的“奢侈品”第九艘国家安全舰变为美国的北极旗舰。