大约每年这个时候，俄罗斯的货机就会运来数吨设备，放在北极浮冰下面一度的地方。在这里，工程师们开始为科学家、探险者以及有钱的游客建造一个私人冰上着陆带和大本营。7-10天的狗拉雪橇过去；二是对于身体不适或是比较着急的人来说，可以乘坐直升飞机过。从大本营出发，要到达可以合法使用卫星电话跟外界通话的地方有两种方式：一是可以搭乘去，而这只需要40分钟。卫星电话的使用价格从13500英镑起步（其中不包括飞行的费用）。由于北极天气极端寒冷、变幻莫测，再加上设备不足，所以很少有人在这里逗留，除此之外，北极地区一年中大约只有四周的时间海冰足够坚固，可以前来旅游。但是今年冰上着陆带出现了巨大的裂缝，阻碍了2016年北极探险家在挪威的活动，工程师们试图将水注入到裂缝中以使其冻住，或者开始寻找其他浮冰。
但是我们的浮冰已经不多了，在北极发生人类和环境灾难之前，我们也几乎没有时间来实施相关应对系统，以有效地处理北极的巨大变化了。
随着旅行团、科考船以及探险者们这些自称是气候变化的见证者越来越迅速的进入北极探险，北极或者是至少以冰的形式存在了数千年的部分地区正在逐渐消失。
北冰洋冰盖消融的速度比十年前科学家预测的要快得多，其结果是一批批游客蜂拥而至，人们开始争夺这座资源宝库中的石油和天然气，开辟更快的航线，尽管矿业、渔业以及旅游业也得到了发展，但同时也危及了当地社区和基础设施。
今年冬天异常温暖，北极更是如此。由于气候变化，极地地区变暖的速度是其他地方的两倍。这些变化影响的远远不仅仅是北极地区，它还改变了洋流方向，扰乱了天气模式。
但是，比起北极，再也没有一个地方更能如此直观地体现气候变化的实时效果了。上个月，据数据显示，位于阿拉斯加州东南部的克拉瓦克气象站的温度突破纪录，达到21.7C（71F）。科学家们称，本次冬季峰值期，北冰洋冰盖的厚度在卫星图像上是有史以来最低的，而今年夏天可能会有更多的冰盖融化。阿拉斯加今年已经发生了一场火灾，而以往的二月份这里应该是冰雪覆盖的天气。去年12月，北极地区的温度比以往高出了近30C。
正是这些惊人的变化增加了北极商业化和发展旅游业的可能性。2000年时，浮冰上还没有私人营地。到2007年时，人们认为在夏季月份如果没有破冰船的帮助，在西北航道（另一个充满传奇色彩的目的地）上航行时还是有太多的浮冰。
今年夏天，西北航道将成为一个热门旅行目的地。8月份，载有1000多名游客和船员的“水晶尚宁”号（Crystal Serenity）豪华游轮将按计划来到这里。本次从安克雷奇驶往纽约的32天豪华邮轮之旅的船票已经售罄，其中一间奢华特等舱的价格从22000美元到120000美元不等。但是当其他人正在寻求利益和冒险的同时，当地人们看到的却是危险以及对当地文化和生活方式的破坏。
在北极大本营产生裂缝之前，当地人们对整个北极的冰川情况就已经了如指掌了。在白令海峡海岸的原住民们依靠1米或更厚的冰冻平台来打猎或捕鱼，在几乎没有路的地区旅行。但是近几年，雪地摩托车开始在薄冰上破冰穿行。今年冬天，白令海峡的捕猎者们抱怨说，他们已经没有地方摆放捕蟹的盆子，也没有地方诱捕海豹和其他动物了。
这些危险并没有阻止探险者们。相反的，美国和加拿大的海岸警卫卫队报告说，他们出动去偏远陌生的地方营救划船或者滑雪的游客的次数越来越多。鉴于长远的距离和极端的条件，这种行动通常花费巨大。据海岸警卫队队员称，3月4号，他们出动了两架海岸警卫队直升机、一架C-130军用运输机以及24名受过严格训练的警卫队队员去营救两名在白令海峡滑雪时迷路的英国游客。在过去的几年中，穿行白令海峡的探险游船比政府船只还要多。从2008年以来，穿行北极的船只数量翻了一番，预计到2020年，船只数量将会是2008年的30倍。
从冰冷的西北航道救援大约1000人（其中包括很多老人）这件事使当地人民感到恐慌（即使“水晶”号做出承诺将会有破冰护航舰和两架直升飞机随行），同时也让美国和加拿大的应急机构感到措手不及，因为即使离他们最近的大本营也设在几百英里以外的地方。一旦客轮进入加拿大北极地区，它将会停泊在停靠港，而船上的乘客数量几乎达到当地人口的一半。
下周，美国和加拿大的海岸警卫队将会在安克雷奇对水晶号进行一次大规模营救演习。但是部分当地社区，比如诺姆镇，就准备在“水晶”号起航后进行灾难演习。让当地人民感到害怕的是石油泄漏会污染北极深海水域，危及海豹、海象以及鸟类的生命，这些都是当地人赖以生存的食物。美国政府海洋生物学家已经在白令海峡追踪到了被石油污染的野生动物，同样还有存在于海豹群中的神秘疾病。
进入北极刚刚开辟的海域的船只可以使用重燃油，而这是黑碳的主要来源。环境污染物不仅使冰雪发黑，还加速了它们的融化。北极各国认为重燃油泄漏是危及海洋野生动物和当地经济的最大因素。重燃油禁止在南极海域使用。在南北两极使用相同船只进行运营的邮轮公司决定使用污染较小的燃油。但是重燃油在北极的使用仍然合法，对于很多货船来说也是默认的选择。
要完全阻止气候变化已为时过晚。即使去年12月签订的《巴黎气候变化协议》 （Paris climate change agreement）中提出了很多有效建议，但北极目前发生的很多变化已不可避免。然而阻止北极成为有钱人和探险者一个巨大的冒险乐园、保护极地地区的生态环境还为时不晚。
我们还可以限制气候变化影响的范围，特别是在接下来的几年中，可以通过大量减少温室气体的排放来达成这一目标。第一停靠港应该禁止在北极钻探石油和天然气。我们还有时间阻止比埃克森•瓦尔迪兹，即英国石油公司（Exxon Valdez or BP）石油泄漏更严重的事件。4月18号，国际海事组织（International Maritime Organisation）下属的环境委员会将在伦敦集会，相关团体组织也在迫切要求禁止在北极使用重燃油。
大量滞留在挪威的探险者正在等待冰道的修缮，他们声称自己是以保护环境的名义进行史诗般的旅程，在北极陷入无冰状态前他们必须出发。“快速的环境变化可能会使这些伟大而长远的极地探险成为历史”一个远征队表示叹息。无法从地球的另一端打电话对探险者或者乐于探险的游客来说无疑是个悲剧。
但是如果他们真的关心北极，那呆在国内并且进行其他类似的挑战任务会更有意义，比如向政界和商界的领导人建议禁止在北极钻探石油和天然气，或是禁止船只使用重燃油。这可能比不上在北极打电话的满足感，但是却可以保护地球上最后一片净土，为当地人以及他们的后代做出自己的贡献。