前言：5月份的海冰覆盖面积降至最低月度记录，整个月份有趋势超过2012年的灾难性海冰融化季。
总部位于科罗拉多州的研究机构——国家冰雪数据中心（National Snow and Ice Data Center）报道称，5月份的海冰覆盖面积降至最低月度记录，按照该融化速度，海冰覆盖面积将在今年夏天迎来新低。
该数据中心强调称，由于4月份卫星故障，5月份的海冰覆盖面积数据主要来自于试验数据，但其同时指出，该数据信息有其他的测量方式作为支撑。如果5月份的数据可信，那到目前为止，今年海冰覆盖面积将第四次达到最低记录。3月份是唯一一个没有出现最低记录的月份，自1979年卫星测量数据启用以来，该月的海冰覆盖面积达到了历史第二最低点。
2015-2016年冬季，海冰覆盖面积的最高值达到了连续两年以来的最低水平。据数据中心表示，尽管该数据并不能作为判断夏季最低值是否会突破记录的必要指标，但5月份的融化速度在四个星期中的平均值都超过了2012年（夏季最低值达到最低记录）。
通过测量厚度和覆盖面积，气候专家对海冰的健康状态进行了评估。覆盖面积是指海冰大范围的表面积，因海水能够吸收太阳能量并提高海水温度，而海冰把太阳光线反射回大气的能力要强于深色海水，因此海冰的覆盖具有重要意义。
测量海冰厚度的难度要更大一些，但根据卫星数据显示，5月份海冰的厚度也保持了其长期以来的下滑趋势。据数据中心表示，本次测量数据与2015年5月份有相似之处，但要低于五年以来的平均水平。多年海冰和一年海冰的厚度看上去都要低于平均水平。
由于较薄的海冰融化速度更快，数据中心推测这可能就是波弗特海（Beaufort Sea）较早出现无冰水面的原因。
总体来说，今年支离破碎的多年冰和较薄的一年冰比以往更多，这就可能导致无冰海域的面积快速增长，而这些温暖的深色海域则会加快多年冰的融化。该现象不仅将导致海冰的进一步融化，通时会使海冰覆盖的形势愈发恶化。