超过12万吨的原油正被运往地球上最艰难的航线之一。
Primorsky Prospect号和NS Arctic号油轮都悬挂着利比里亚（Liberian）国旗，归俄罗斯航运公司Sovcomflot运营。这两艘船分别于7月12日和14日从圣彼得堡（St.Petersburg）出发，驶往中国的大连港和日照港。
7月26日，这两艘油轮驶近维利基茨基海峡（the Vilkitsky Strait），这片波涛汹涌的水域将俄罗斯大陆与北地群岛（the Severnaya Zemlya archipelago）分隔开来。
随后，这两艘船只将驶入拉普捷夫海（the Laptev Sea）和东西伯利亚海（East Siberian Sea），那里仍然有大量的海冰。北极和南极研究所（the Arctic and Antarctic Research Institute）的地图显示，该地区的大部分区域仍然被白色的冰层覆盖着，有些地方的冰层厚达一米。这两艘船只将于8月中旬抵达中国目的地。
Primorsky Prospect号和NS Arctic号船只都有250米长，载重量为6.2万吨。两者拥有Arc3冰级，这使得它们可以在没有破冰船帮助的情况下在冰层较薄的条件下航行。
Primorsky Prospect号现在是继“西伯利亚”号（Sibir）核动力破冰船之后的六艘护航船中的一艘。该船队中还有两艘普通货船，一艘科考船和液化天然气（LNG）运输船Boris Vilkitsky。
俄罗斯对其北方航道（Northern Sea Route）有着巨大的野心，并打算开放全年航运。俄罗斯已经成功地扩大了这条航线西部的航运。但在东部的维利基茨基海峡和白令海峡(Bering Strait)之间的水域，冰况要复杂得多，船只仍然稀少。在2023年上半年，只有液化天然气运输船和重型起重运输船Pugnax号通过该航线航行。
在俄罗斯对乌克兰采取特别军事行动并受到严厉的国际制裁之后，北方航道的重要性有所增强，俄罗斯方面似乎准备在冰冷的北极水域承担更大的风险。
今年早些时候，核动力破冰船运营商俄罗斯国家原子能公司(Rosatom)向卢克石油公司(Lukoil)和俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom Neft)提供了扩大北方航道护送范围的服务。Chemko在联邦委员会（the Federation Council）的一次会议上强调，在夏季和秋季，运输可以不需要冰级油轮。
他解释说：“不幸的是，我们目前还没有具备冰级的大型油轮，因此我们为同事提供安全水平有保证的普通油轮，并在夏秋季节由我们的破冰船护送。”
作者简介：
Atle Staalesen拥有奥斯陆大学（the University of Oslo）俄罗斯研究方向的学位，并在莫斯科州国立大学（the Moscow State University）攻读新闻学。他是《独立巴伦支观察家报》（the Independent Barents Observer）的记者和出版人。2002年，他创办了《巴伦支观察家报》（the Barents Observer）。2009年之前，他一直担任编辑，后来又在多个欧洲跨境合作项目中担任记者和项目协调员。2015年底，在围绕编辑权发生冲突后，他与其他报社成员一起，将《巴伦支观察家报》重新建立成为一家独立的非营利性股票公司。
翻译：林会霞